压敏电阻是可变电阻的组合。它是一种无源非线性二端固态半导体器件。
与为电路提供过电流保护的断路器或保险丝相比，压敏电阻为电气和电子电路提供过电压保护。压敏电阻通过类似于齐纳二极管的电压钳位方法提供保护。
尽管变阻器的名称来源于可变电阻器这一术语，但变阻器中的电阻不能手动改变，这与电位计或变阻器不同，后者的电阻可以在最大值和最小值之间手动改变。
压敏电阻的电阻根据施加在其上的电压而变化。压敏电阻两端电压的变化将导致其电阻的变化，使其成为电压依赖型器件。因此压敏电阻也称为压敏电阻（VDR）。
通常，压敏电阻由半导体材料制成。压敏电阻的电压和电流特性本质上是非线性的。压敏电阻的电压和电流特性也适用于直流和交流电源。
从物理上讲，压敏电阻在许多方面看起来都像电容器。由于相似性，压敏电阻经常与电容器混淆。然而，在应用方面，电容器不能像压敏电阻那样防止电压浪涌。
任何电路的意外高压浪涌结果都可能是灾难性的。因此，使用压敏电阻保护精密和敏感的电气或电子电路免受高压浪涌和开关尖峰的影响是非常重要的。
尽管压敏电阻的目的是提供电阻，但压敏电阻的操作不同于电位计或变阻器。在正常工作条件下，压敏电阻的电阻非常高。
压敏电阻的功能类似于齐纳二极管，它允许较低阈值的电压不受影响地通过。
压敏电阻的功能改变了高工作电压。当施加在压敏电阻上的电压大于其额定值时，压敏电阻的有效电阻急剧下降，并随着施加在其上的电压增加而继续减小。
当压敏电阻两端的施加电压小于额定电压或钳位电压时，压敏电阻充当电容器而不是电阻器。得出这个结论的原因是压敏电阻的主要导电区域作为压敏电阻两端之间的电介质的行为。
两个端子和电介质形成一个电容器。这在电压达到钳位电压之前一直有效。每个由半导体材料制成的压敏电阻都有一个电容值。该值取决于压敏电阻的面积，并与其厚度成反比。
压敏电阻的电容行为在直流和交流电路中是不同的。在直流电路中，压敏电阻的电容在外加电压低于压敏电阻的额定电压时存在，当外加电压接近额定电压时电容急剧减小。
在交流电路中使用压敏电阻时，频率起着重要作用。在交流电路中，当压敏电阻工作在其非导电泄漏区时，压敏电阻的电容会影响其体电阻。
压敏电阻通常与电气或电子设备并联，以保护它们免受过电压的影响。
因此，压敏电阻的漏电阻随着频率的增加而下降。频率与产生的并联电阻之间的关系近似为线性。交流电抗 XC 可以使用公式计算：
XC = 1 / (2 ×π × f×C) = 1/(2 πfC)
这里C是电容，f是频率。
因此，随着频率的增加，泄漏电流也会增加。
